最近的研究告訴我們，小嬰兒有一個非常活潑的腦，而且非常自動的吸收外界的很多訊息，只不過他無法用我們的語言和我們溝通，但是他有他表達的方式，會用動作告訴你他看到﹑想到﹑感覺到些什麼，希望你能和他分享。在此之前我們先介紹胚胎的發展歷程，當受精卵開始孵化變成胚胎時會受環境的影響，三個星期時，中央神經系統和心臟已發育，四個星期有眼睛，五個星期手腳開始發展，直到呱呱落地，這當中最寶貴的就是心臟和神經系統，因此前面提到受環境的影響最有可能的是神經系統。從懷孕一開始，環境會帶來很多不同的影響，胎兒就有受傷的可能。
環境有好的﹑健康的，也有害的﹑有毒的，嬰兒不僅在生理上，就連思考能力也會受環境的影響，所以要給他豐富的，不一樣的環境。最好的例子是如果孩子成長在多語言的環境，他自然就使用多種語言；如果成長過程中只使用一種語言，他就使用一語，這就是環境的影響。
那麼，什麼是認知呢？認知指的是包括從感覺器官，眼睛、耳朵、皮膚、所有觸摸，甚至包括舌頭來探索、學習。他會把手腳放進嘴中，正是透過舌頭的感覺器官把訊息，傳到腦裡頭，讓他知道身體有這個不同的部分。他雖然不知道這叫手，但他會放進嘴裡試試看，這就是認知的歷程。所以要有好的眼睛，耳朵和其他感覺器官，才能傳遞訊息到腦，如果聽不到或看不到，訊息就無法傳遞，所以健康的五官非常重要。
透過聽覺和視覺學習
嬰兒一出生就會把頭轉向音源，所以一出生時，產科大夫常會在他耳邊做兩手大聲擊掌的測試，看他會不會轉向聲音的來源。在所有感官系統中聽覺是最敏銳的，25週的胎兒就可以分辨母親的聲音，32-38週可以分辨音樂，如果音樂的節奏很清楚的話，他會聽節奏，抓住聲音的型態，隨著起舞，這是對旋律的敏銳，此外對母親的聲音和心跳也非常敏銳.。
十個月以前嬰兒主要感官是聽覺，十個月以後就以視覺為優勢。33週的胎兒雖然隔著媽媽的肚子，但光線太強時他也會眨眼睛，但要到出生一歲左右才看的清楚。剛出生嬰兒視力只有20公分左右，正好是媽媽抱他的距離。四個月就能分辨顏色，知道兩個顏色的不同，但還不能正確說出顏色的名稱，因為命名是必須要再經過學習的歷程的.
接收外界環境的刺激
嬰兒雖然躺在那裡，但是他並非無事可做，他會看你、聽你，接受外界的一切刺激，他的腦袋一直在轉，整理感覺器官傳遞給腦的各種訊息。如果讓嬰兒只用手去摸一個用布遮住的玩具，再讓他用眼睛去找他剛剛摸的玩具是哪一個，他可以找到剛剛手上玩的是哪一個，也就是剛剛手所接收到的訊息傳到腦，腦就會告眼睛剛剛玩的是什麼。嬰兒將外面傳進來的所有訊息，加以分類整理，在腦袋中形成環境中各種物體的原型，然後重建一個基模，作為他判斷事物的基礎。不管是從視、聽、觸覺任一器官，小嬰兒都會吸收所有的訊息加以分類，所以他可以分辨出媽媽或其他親人。
自我察覺從小開始
嬰兒從視覺、聽覺、觸覺的基礎上，把訊息傳到腦，開始整理後，知道外界的事物是方的、圓的、苦的、辣的、甜蜜的、或有趣的分類好了之後，那麼嬰兒認識自己嗎?他躺在那邊，看看自己的手，把手塞進嘴裡，或是玩自己的腳，就是正在觀察自己身上的部位，進而發現這些部位和自己是不能分開的。心理學家用鏡子來測試孩子的自我覺察，發現三個月大的嬰兒看鏡子沒有反應，四個月大就開始感到好奇，會對著鏡中人笑，接下來慢慢就會知道鏡中的人是自己。另外如果給他一面鏡子,先照他自己，然後再在鏡中出現另一個人，他會回頭看看，就表示他知道現在鏡中有兩個人，一個在後頭，另外一個就是自己。我們可以做個小實驗，當孩子睡覺時，輕輕的在他鼻子上畫個紅圈圈，然後讓他照鏡子，他會想辦法把臉上的紅圈圈弄掉，這表示他知道這紅點不是自己的一部份。認識自己對以後的發展非常重要，這樣互動時才能分辨我和他人，才能知道別人和自己有不同的想法和看法。
良好回應建立起信任感
實驗中發現嬰兒喜歡看人臉，而且是完整的臉，其次是眼睛，因為眼睛可以傳遞喜怒哀樂。當你抱著嬰兒時，他已會解讀成人眼中傳遞的情緒。如果嬰兒哭的時候成人不睬他，或是餵奶、換尿布時沒有和他有任何眼神的互動，嬰兒因他傳遞的訊息沒有得到任何回應，會慢慢撤退，因為他用任何方式傳達訊息都沒有用。在人際方面，兩個月以前嬰兒的笑是生理反應，只是臉部肌肉的牽動，但成人的回應很重要，當你以微笑回應他時，孩子就會慢慢接收到眼睛傳遞出的正面情緒，慢慢學會和外人溝通，建立信任的感覺。他也會開始分辨陌生人，可以由聲音的熟悉與否或聲音和動作間的連結,判斷來人的動作是不是他所期望出現的。
不斷擴展的心智能力
開始知道我，知道自己在想些什麼，接下來就開始推測別人在想些什麼。嬰兒會用追隨目光的方式，透過目光的追尋傳遞一些訊息，透過眼睛了解母親的表情動作代表什麼意思，從看到、聽到和觸摸到的線索，差不多經過三年的時間，他慢慢學到每個人都有自己的想法和自己相信的事務，學習了解別人腦袋在想什麼。
到了兩歲，他開始有自己的主張,要試試自己的想法是否被尊重，測試你和我之間是否是獨立的兩個個體，所以吃飯穿衣都有自己的意見，這是開始培養自己對自己負責的能力，即使手眼協調不好吃飯掉了滿地，他也非常高興，因為這是他自己吃的，這就是自主的訓練。此時也開始語言發展，他剛開始用一指神功的方式來溝通，只要一伸手指物，大人就會給予回應，所有要求的東西都送到他面前。另外一種溝通方式是表情，眼睛、嘴巴都會傳遞情緒，孩子看你聽你，你的聲音裡會有各種情緒，但這與表情是必須配合的，這樣孩子才可以從你的聲音中讀出你的情緒和喜怒哀樂，大人只要善用聲音就可以清楚傳達自己的管教態度。
雖然在生活上嬰兒需要成人的幫忙，但在這個過程中，嬰兒已開始學習外界所有的訊息，腦袋不停的在整理、在運用。他從胚胎開始就有敏銳的聽覺，就開始吸收訊息，並將之分類整理，繼續不斷的學習，一直到語言開始，知道各種東西的命名。他的腦袋很活潑，但重點在於環境是否豐富，一開始父母抱著他時是否和他眉目傳情，眼神是否注視著他。其實孩子不需要昂貴的玩具，他要的是父母是否給他眼睛、給他聲音，有沒有和他一起親密的互動，他也藉此慢慢整理出母親的樣子，並由此開始也慢慢整理出和其他人之間的關係，而這一切全因為他有健康的感覺器官和健康的腦。
由上面的介紹，我們可以說：如何給一個健康的環境，使新生嬰兒有健康的生理發展；如何給一個有豐富互動的環境，使新生嬰兒有活潑的心理成長，是每一位父母計畫生育時必須要考慮的重要議題。
主講/柯華葳 (中正大學心理系教授)
整理/翁秀梅(信誼基金出版社叢書編輯)
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